FlyEase

Ein tragischer Anfang

Im Laufe seiner Geschichte hat Nike immer wieder versucht, die Grenzen des Schuhdesigns zu verschieben, um Athleten zu immer größeren Höhenflügen zu verhelfen. Mitte der 2000er Jahre ereignete sich jedoch eine Tragödie, die die Sichtweise der Marke auf Turnschuhe grundlegend verändern sollte. Jeff Johnson, der erste Vollzeitmitarbeiter von Nike, der bereits in den 1960er Jahren in das Unternehmen eingetreten war, als es noch unter dem Namen Blue Ribbon Sports bekannt war, erlitt einen Schlaganfall. Er überlebte zwar, konnte sich aber nur noch eingeschränkt bewegen, so dass es für ihn schwierig war, herkömmliche Schuhe anzuziehen. Als der innovative Designer Tobie Hatfield Johnsons Notlage sah, fühlte er sich veranlasst, ihm zu helfen, und begann eine Reise in die Welt des adaptiven Schuhdesigns.

"Wenn du einen Körper hast, bist du ein Athlet"

2006, zwei Jahre nach Johnsons Schlaganfall, begann Hatfield mit der Arbeit an Schuhen für Menschen mit Behinderungen. Zunächst richteten sich seine Entwürfe an Athleten, und er holte sich die professionelle Paratriathletin Sarah Reinertsen zu Hilfe. Ihr Rat schockierte Hatfield und öffnete ihm die Augen für die Schwierigkeiten, denen sie und andere ausgesetzt waren. Sie war selbst amputiert und erklärte, wie sie ein normales Paar Schuhe kaufen und es so anpassen musste, dass es ihrer Behinderung entsprach. Sie unterhielten sich über die Schwierigkeiten, mit denen Menschen mit anderen Behinderungen konfrontiert sind, und darüber, wie sehr dies ihre Möglichkeiten einschränken kann, sich zu bewegen und aktiv zu sein.

Hatfield beschloss, dass etwas getan werden musste, und berief sich dabei auf die Worte des Mitbegründers von Nike, Bill Bowerman, der einmal sagte: "Wenn du einen Körper hast, bist du ein Athlet". Er erkannte, dass es zwar einige orthopädische Lösungen gab, dass aber ein großer Teil der Bevölkerung keinen Zugang zu bequemen, erschwinglichen und modischen Schuhen hatte, die auf ihre Bedürfnisse zugeschnitten waren. Mit dem Wunsch, dies zu ändern, entwickelten er und Reinertsen 2012 die Nike-Sohle. Dieses Schnellwechselsystem für Laufsohlen veränderte die Situation für Sportler mit Behinderungen wie die von Reinertsen, und die Technologie wurde schnell von der gesamten Branche übernommen. Doch das war erst der Anfang. Hatfield sollte noch von einer anderen Quelle inspiriert werden, die sein Denken zu diesem Thema noch erweitern sollte.

Ein inspirierender Brief

Matthew Walzer war noch ein Teenager, als er beschloss, an Nike zu schreiben. Aufgrund seiner zerebralen Lähmung konnte er herkömmliche Schnürsysteme nicht selbst binden, so dass ihm immer jemand anderes helfen musste. Obwohl er Nike-Basketballschuhe vor allem wegen ihrer hohen Knöchelstütze gerne trug, die ihm bei seinem Zustand half, war er enttäuscht, dass die Marke keine adaptiven Optionen für Menschen wie ihn anbot. Nachdem er jahrelang überlegt hatte, wie er sich an Nike wenden sollte, schrieb er schließlich im Alter von 16 Jahren an das Unternehmen, um seine Situation zu erklären. Er schilderte die Probleme, die mit seiner Behinderung einhergingen, erklärte aber auch, dass er sich fast vollständig selbst versorgen konnte. Der Teenager freute sich darauf, aufs College zu gehen, wollte aber nicht darauf angewiesen sein, dass seine Freunde ihm die Schnürsenkel zubinden - eine letzte frustrierende Herausforderung, die er allein nicht bewältigen konnte. Er forderte Nike auf, einen Schuh zu entwickeln, der ihm die gewünschte Unabhängigkeit verschafft, bevor er aufs College geht. Der Brief wurde von Nike-CEO Mark Parker verlesen, der ihn an Hatfield weiterleitete. Walzers Worte inspirierten ihn dazu, seine Arbeit an der Entwicklung adaptiver Technologien zu verdoppeln, und er konzentrierte sich auf die Entwicklung eines Sneakers mit einem einfachen Einstiegssystem, das Walzers Problem lösen würde.

Ein zufriedener Kunde

Hatfield brauchte drei Jahre, um seinen ersten FlyEase-Schuh zu entwickeln - den Nike Zoom Soldier 8 FlyEase. Als er Walzer ein Paar zum Testen schickte, erwies sich dies als gut investierte Zeit, denn er war von dem Ergebnis begeistert. Er bedankte sich bei Hatfield dafür, dass er mit diesen Schuhen so unabhängig sein konnte, und beschrieb das starke Gefühl der Erfüllung, das er beim Anziehen der Schuhe hatte. Das neuartige Design kombinierte einen Reißverschluss, der um die Ferse herumlief, mit einem Klettverschluss, der es Walzer ermöglichte, den hinteren Teil des Schuhs vollständig zu öffnen. Von dort aus konnte er seinen Fuß einfach hineinschieben und die Schuhe ohne Probleme anziehen. Da der Schuh zu LeBron James' Signature Line gehörte, hatte er auch einen hohen Knöchel, was ihn zum perfekten Schuh für Walzers Zustand machte - als Ergebnis der Zusammenarbeit durfte er sogar LeBron treffen. Indem er sich direkt an Nike wandte, hat Walzer einen mutigen Schritt getan, aber sein Mut hat eine Bewegung ausgelöst, die zu einer ganz neuen Reihe von adaptiven Technologien geführt hat.

Ausweitung der Produktpalette

Nach der Veröffentlichung des Zoom Soldier 8 FlyEase ging Nike Partnerschaften mit Organisationen wie dem Center for the Intrepid ein, das sich um Amputierte und Brandopfer des Militärs kümmert, und mit dem US-amerikanischen paralympischen Rugby-Rollstuhlteam, für das man eine Technologie entwickelte, die die Spieler bei Tacklings auf ihren Plätzen hält. Die Designer von Nike arbeiteten nicht nur mit Sarah Reinertsen zusammen, sondern konsultierten auch andere Athleten wie die Rollstuhlfechterin Beatrice Vio, um ihr Wissen darüber zu erweitern, wie man der behinderten Gemeinschaft am besten helfen kann. Sie arbeiteten auch mit dem WNBA-Star und Olympiasiegerin Elena Delle Donne zusammen, um einen weiteren barrierefreien Basketballschuh zu entwickeln, der als erstes FlyEase-Modell nicht zu einer bereits bestehenden Nike-Linie gehörte. Inspiriert von ihrer Schwester Lizzie, die eine Reihe von Behinderungen hat, half sie bei der Entwicklung des Nike Air Zoom UNVRS mit. Er verfügt über einen magnetischen Fersenriemen und eine umklappbare Ferse, die einen einfachen, handfreien Zugang ermöglichen, sowie über eine Reihe anderer Nike-Technologien wie ein Flyknit-Obermaterial und Flywire-Kabel, die eine Anpassung an unterschiedliche Fußformen ermöglichen. Darüber hinaus wurden inspirierende Botschaften auf das Design gedruckt, um die Ambitionen von Nike für den Schuh zu verdeutlichen: "Expand human potential across the UNVRS All genders All abilities All origins Everyone", "There are no limits Anything is possible" und "Bring inspiration and innovation to every athlete in the world".

Der UNVRS wurde 2019 veröffentlicht, ein Jahr, in dem auch der erste adaptive Fußballschuh vorgestellt wurde. Dieser sportartspezifische Schuh wurde für den Linebacker der Seattle Seahawks, Shaquem Griffin, entwickelt, der aufgrund seiner fehlenden linken Hand Schwierigkeiten hatte, die Schnürsenkel schnell zu schließen. Nike entwarf stattdessen einen Schuh mit Riemen, was Griffin sehr gefiel, da das einfache Verschlusssystem von jedem Athleten verwendet werden konnte. Seit der Veröffentlichung dieser Turnschuhe hat Nike mit einer Reihe von Athleten an neuen und leichter zugänglichen Designs gearbeitet. So erhielt Delle Donne 2022 ihren eigenen Signature-Schuh, den Nike Air Deldon. Sein FlyEase-System war unglaublich einfach zu bedienen, mit einer Zunge, die heruntergeklappt werden konnte, um die Öffnung an der Oberseite zu vergrößern, und einer klappbaren Ferse. Er wurde sogar mit einem Anhänger versehen, der visuelle Anweisungen zur Bedienung des leicht zugänglichen Systems enthielt.

Ein universelles Design

Diese Universalität ist im Laufe der Zeit zu einem wichtigen Bestandteil der FlyEase-Linie von Nike geworden. Die frühen adaptiven Modelle halfen vielen Menschen, die zuvor Schwierigkeiten hatten, in herkömmliche Schuhe zu kommen, und boten ihnen modische Optionen, die über die eher funktionalen Modelle hinausgingen, die in orthopädischen Geschäften erhältlich waren. Spätere FlyEase-Modelle fanden jedoch ein breiteres Publikum, da sie das Leben für alle einfacher machten. Dieses Ethos führte zu einem der am meisten gehypten und zugänglichsten FlyEase-Schuhe aller Zeiten - dem Nike Go FlyEase.

Ein völlig freihändiges Design

Als die Designer von Nike weiter untersuchten, wie sie denjenigen helfen könnten, die Schwierigkeiten haben, herkömmliche Schuhe anzuziehen, überlegten sie, wie sie ein völlig freihändiges Modell herstellen könnten. Sie kamen auf die Idee, dass viele Menschen ihre Schuhe einfach mit den Füßen ausziehen, wenn sie sich nicht bücken können, indem sie die Ferse mit einem Fuß festhalten und den anderen Fuß herausziehen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass man Schuhe sieht, die einen eingefallenen Absatz haben, weil der Besitzer sie auf diese Weise immer wieder anzieht. Diese Beobachtung veranlasste Nike dazu, mit Designs zu experimentieren, die diese natürlichen Vorgänge erleichtern, aber die Herausforderung bestand darin, etwas zu entwickeln, das funktionell und ästhetisch ansprechend, aber nicht zu komplex oder zu teuer in der Herstellung ist. Außerdem sollte es wie ein Schuh aussehen, damit die Menschen mehr als nur eine praktische Verbindung zu ihm herstellen konnten.

Eine produktive Partnerschaft

Als die Arbeit an dem neuen Modell voranschritt, nahm Nike Kontakt zu anderen Unternehmen auf, die adaptive Schuhe entwickelten. Kizik, ein kleiner Schuhdesigner, der an freihändigen Lösungen arbeitet, hatte bereits seit einiger Zeit barrierefreie Schuhe mit umklappbaren Absätzen hergestellt. Tom Clarke, President of Innovation bei Nike, beschloss, sich an den Gründer von Kizik, Mike Pratt, zu wenden, der für viele der adaptiven Designs des Unternehmens verantwortlich war, um eine Zusammenarbeit zu vereinbaren, die den kreativen Output beider Unternehmen verbessern würde. Er empfahl Pratt sogar, einen ehemaligen Nike-Mitarbeiter namens Skip Lei einzustellen. Mit Lei an Bord wurde die Partnerschaft begründet, und die beiden Marken begannen, regelmäßig Ideen auszutauschen. Der Air Max 90 FlyEase war ein direktes Ergebnis dieser Zusammenarbeit. Die Designkonzepte von Nike wurden mit denen der Experten von Pratt's Handsfree Labs kombiniert, um eine aktualisierte Version des ikonischen Designs zu schaffen, die die markenrechtlich geschützte Foot Activated Shoe Technology nutzte. Sie bestand aus einem flexiblen Material, das von einem dreieckigen Gehäuse in der Ferse umgeben war, das mit dem Fuß nach unten gedrückt werden konnte, um den Einstieg zu erleichtern. Ein ähnliches klappbares Fersensystem wurde seither bei einer Reihe von Modellen verwendet, darunter auch bei Nikes beliebtem Trainingsschuh Metcon.

Fortschritte machen

Parallel zu dieser aufblühenden Partnerschaft beriet sich Nike weiterhin mit Mitgliedern der Behindertengemeinschaft, und ein neues Design nahm allmählich Gestalt an. Die Designer entwarfen zunächst einen Schuh, der in der Mitte halbiert und mit chirurgischen Schläuchen zusammengehalten wurde. Damit hatten sie einen ersten Ansatzpunkt und konnten zeigen, dass die Ferse vollständig geöffnet werden musste, damit der Träger seinen Fuß einfach hineinschieben konnte. Als das Endprodukt fertig war, unterschied es sich grundlegend von allen anderen Turnschuhen, sah aber immer noch aus wie ein Schuh. Nike nannte ihn den Go FlyEase.

Ein bahnbrechendes Design

Der Nike Go FlyEase war in dreierlei Hinsicht bahnbrechend. Erstens hatte er einen großen Keil an der Ferse, der die intuitive Bewegung erleichterte, den Schuh mit einem Fuß hinten zu halten, um ihn auszuziehen. Zweitens wurde ein breites elastisches Band, der sogenannte Tensioner, um den gesamten Umfang des Schuhs gewickelt, um ihn beim Öffnen und Schließen zu stützen. Nike stellte dieses haltbare Band aus einem Material her, das üblicherweise bei der Konstruktion von Sohlen verwendet wird, und führte strenge Maschinentests durch, um sicherzustellen, dass es die nötige Festigkeit hatte, um seine Funktion zu erfüllen. Der Tensioner sorgte für die Stabilität der dritten und innovativsten Funktion des Schuhs - dem bi-stabilen Scharnier.

Im Laufe der Jahre waren bei FlyEase-Schuhen bereits Klettverschlüsse, Magnetbänder, Reißverschlüsse und Kabel verwendet worden, aber das Scharnier war eine hochmoderne Technologie, die den Höhepunkt der Arbeit der Marke an adaptiven Komponenten darstellte, die Hatfield fast zwei Jahrzehnte zuvor begonnen hatte. Das Scharnier wurde in die Zwischensohle an der Stelle eingearbeitet, an der das Vorderblatt auf den Schaft trifft, so dass das hintere Drittel des Schuhs von der Vorderseite weggeklappt werden kann. In der geöffneten Position hatte der Fuß vollen Zugang zum Schuh, so dass er hineingeschoben werden konnte, ohne dass man an irgendetwas ziehen oder drücken musste. Sobald der Fuß sicher im vorderen Teil des Schuhs steckte, trat der Träger einfach auf den hinteren Teil des Schuhs, der sich daraufhin abflachte. Das Scharnier rastete daraufhin in seiner geschlossenen Position ein, und das Bemerkenswerteste daran war, dass es in dieser Position blieb, wenn der Träger sein Gewicht anhob, selbst wenn er recht kräftige Bewegungen machte. Um den Schuh auszuziehen, musste der Träger lediglich den Gummiständer mit einem Fuß festhalten und mit dem anderen Fuß anheben. Durch den zusätzlichen Druck auf die Ferse sprang das Scharnier beim Anheben des Fußes auf, und der Schuh ließ sich leicht herausschieben. Um die Festigkeit zu erhöhen, fügte Nike in der Mitte der Außensohle einen Streifen aus hochfestem Gummi hinzu und umgab das Scharnier mit zusätzlichen Schaumstoffschichten. Dies unterstützte den Tensioner, um den Schuh beim Öffnen und Schließen zusammenzuhalten, und sorgte für Stabilität während der gesamten Bewegung.

Der ultimative barrierefreie Schuh

Als der Nike Go FlyEase im Februar 2021 auf den Markt kam, war er das Nonplusultra des barrierefreien Schuhdesigns und wurde sogar mit einer Box geliefert, die sich ohne Einsatz der Hände öffnen ließ. Er war das Ergebnis von drei Jahren harter Arbeit, aber in Wirklichkeit verdankte er sein bahnbrechendes Design vor allem den grundlegenden Bemühungen von Hatfield, Reinertsen und ihrem Team. Obwohl er mit Blick auf Behinderte entwickelt worden war, war er auch für alle anderen Menschen geeignet. Um dies zu demonstrieren, schickte Nike ein Paar an Jimmy Fallon, der zuvor einige Schuhe der Marke für einen Comedy-Sketch in zwei Hälften geschnitten hatte. Das brachte dem Go FlyEase einen zusätzlichen Hype ein, denn er war von dem Design, das er in der beliebten Fernsehshow vorführte, offensichtlich begeistert. Der Moderator zeigte die intuitive Bewegung, die nötig ist, um den Schuh anzuziehen, und hob die Ähnlichkeit mit der Art und Weise hervor, wie viele Menschen bereits ihre Schuhe an- und ausziehen.

Unerreichbare Zugänglichkeit

Der Go FlyEase bot eine elegantere Möglichkeit für alle Menschen, unabhängig von ihrem Körperbau, Schuhe anzuziehen, was vielleicht der Grund dafür ist, dass er bei seiner Markteinführung so schnell ausverkauft war. Das ist vielleicht der Grund, warum er bei seiner Markteinführung so schnell ausverkauft war. Tatsächlich wurde es schnell schwierig, ihn zu bekommen, ein Problem, das Nike unbedingt beheben wollte, da er als integratives Design für diejenigen gedacht war, die ihn am meisten brauchten. Ein paar Monate später wurden weitere Exemplare verfügbar, und seit 2022 ist er viel leichter zugänglich und bietet wieder eine Alternative für Menschen mit Mobilitätsproblemen sowie für Menschen, die einfach einen benutzerfreundlicheren Schuh suchen.

Klassische Kollektionen

Seit der Veröffentlichung des Go FlyEase hat Nike immer wieder adaptive Modelle auf den Markt gebracht. Manchmal wurden klassische Modelle wie der Pegasus und der VaporMax mit Freisprecheinrichtungen und anderen barrierefreien Funktionen ausgestattet, manchmal wurden ganz neue Modelle entworfen. Ein bemerkenswerter Schuh war Teil einer Kollektion, die für die Olympischen Spiele in Tokio zusammengestellt wurde. Der Nike Glide FlyEase zeichnete sich durch eine flexible Ferse aus, die automatisch hinter den Fuß zurückrutschte, sobald dieser im Schuh steckte, und verfügte über ein in das Obermaterial eingearbeitetes elastisches Band, das sich um den Fuß wickelte, um ihn sicher zu fixieren. Dies war nicht nur für behinderte Sportler von Vorteil, sondern ermöglichte auch anderen Athleten ein schnelles An- und Ausziehen ihrer Turnschuhe, ohne dass sie sich ständig bücken mussten, wenn sie sich in Sportarten wie dem Turnen zwischen den Disziplinen bewegten, wo sie dies mehrmals tun mussten. Dies machte die barrierefreien Designs von Nike noch bekannter und zeigte, dass sie das Leben aller Menschen erleichtern können. Das exzentrische Rawdacious-Farbschema aus Weiß, Pink Blast, Total Orange und Bright Crimson verdeutlichte den Wunsch der Marke, diese Schuhe auch unter modischen Gesichtspunkten zu entwickeln.

Zwei legendäre Designs erhalten die FlyEase-Behandlung

Bis zum Jahr 2022 hatte sich die FlyEase-Technologie in vielen verschiedenen Formen entwickelt und wurde in vielen verschiedenen Turnschuhen eingesetzt. Dies ermöglichte Menschen mit unterschiedlichem Leistungsniveau den Zugang zu einigen der kultigsten Nike-Silhouetten, aber nun war es an der Zeit, die FlyEase-Linie auf zwei der beliebtesten Sneaker aller Zeiten auszuweiten - den Air Jordan 1 und den Air Force 1. Ersterer wurde sowohl als High-Top- als auch als Low-Top-Version herausgebracht, wobei eine Kombination aus Kragenriemen und Reißverschluss zum Öffnen der Rückseite verwendet wurde und ein zweiter Riemen die Öffnung an der Oberseite erweiterte, so dass der Fuß leicht hineingeschoben werden konnte, bevor das Ganze mit einer Hand wieder zugemacht wurde. Nachdem die ersten AJ1 Anfang 2022 auf den Markt kamen, wurden im Laufe des Jahres eine Reihe von Farbvarianten veröffentlicht, bis der FlyEase schließlich Anfang 2023 das berüchtigte Bred-Farbschema trug. Nicht lange danach schloss sich der Air Force 1 schließlich der FlyEase-Revolution an. Er wies wesentlich subtilere Anpassungen auf und sah eigentlich fast genauso aus wie die klassische ganz weiße Farbgebung, abgesehen von einigen neu gestalteten Brandings, die auf seine zugängliche Bauweise hindeuteten. Die Ferse war unter dem Obermaterial versteckt, und die Schnürsenkel waren umgenäht, so dass der Träger sie nicht mehr binden musste. Endlich hatte die Welt einen Air Force 1, der völlig freihändig getragen werden konnte.

Ein neues Zeitalter der Zugänglichkeit und Innovation

Es ist fast eine Untertreibung zu sagen, dass die FlyEase-Linie von Nike die Art und Weise, wie viele Menschen Turnschuhe tragen, völlig verändert hat. Sie bietet nicht nur anpassungsfähige und integrative Schuhe für Menschen mit verschiedenen Fußtypen und unterschiedlichen Fähigkeiten, sondern auch modische und funktionelle Designs, die sie vorher nicht bekommen konnten. Dies wurde von Menschen mit Behinderungen gelobt, da es ihnen den Zugang zu einer ganzen Reihe modischer Turnschuhe ermöglichte und ihnen eine zuvor unerreichbare Möglichkeit eröffnete, ihre Identität durch Schuhe zum Ausdruck zu bringen. Mit seinen Bemühungen, diese Nischengruppen zu unterstützen, hat Nike ein neues Zeitalter der Zugänglichkeit und Innovation eingeleitet. Das FlyEase-Innovationsteam arbeitet auch weiterhin gemeinsam mit Mitgliedern der Behindertengemeinschaft an seinen nächsten Entwürfen, was bedeutet, dass es in den kommenden Jahren noch mehr integrative Modelle geben wird. Mehr als ein Jahrzehnt, nachdem Walzer seinen Brief geschrieben hat, haben die bemerkenswerten FlyEase-Kreationen von Nike immer noch eine Wirkung, da die Marke den treffenden Worten von Bill Bowerman gerecht wird.