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Eine schockierende Ankündigung

Anfang der 1990er Jahre war die Marke Jordan gut etabliert, und ihre kultige Basketballtrainerserie war auf dem Weg zu ihrer ersten zweistelligen Verkaufszahl. Dann, 1993, nur wenige Monate vor der Markteinführung des Air Jordan 9, gab der legendäre Namensgeber des Schuhs, Michael Jordan, bekannt, dass er sich vom Profi-Basketball zurückziehen würde. Viele bei Nike und Jordan Brand waren darüber erschüttert, einige schlugen sogar vor, die Serie mit dem zehnten Modell, das 1994 auf den Markt kommen sollte, einzustellen. Ein Mann ließ sich jedoch nicht beirren: der renommierte Designer und Jordan-Mitarbeiter Tinker Hatfield. Er begann mit der Arbeit an einem neuen Modell, das das Erbe des Turnschuhs in die Zukunft tragen sollte. Mehr noch, sein Schuh sollte Michaels Rückkehr in den Sport symbolisieren und sich gleichzeitig als einer der begehrtesten Sneaker aller Zeiten auszeichnen - der unverwüstliche Jordan 11.

Ein wichtiges Treffen

Einige Experten der Marke arbeiteten mit Tinker zusammen, um den Air Jordan 11 zu entwerfen, darunter Ken Black, der sowohl als Grafikdesigner als auch als Art Director an dem Projekt beteiligt war. Ende 1993 trafen er, Tinker und der Nike-Manager Howard "H" White mit Michael Jordan zusammen, um ihre Pläne für den neuen Turnschuh zu besprechen. Der Basketballspieler war inzwischen an den Prozess gewöhnt, da er mit Hatfield und anderen Designern an vielen Signature-Schuhen gearbeitet hatte, und die Gruppe traf sich in der zwanglosen Umgebung seiner Wohnung in Arizona. Die Gruppe traf sich in seiner Wohnung in Arizona. Sie wussten, dass er zu diesem Zeitpunkt vollkommen ehrlich zu ihnen sein würde, auch wenn das bedeutete, ihre Ideen zu verwerfen, und sie präsentierten ihm Zeichnungen und Materialien, die eher die vorgeschlagenen Konzepte als ein fertiges Design zeigten. Es war wichtig, Jordans Zustimmung zur allgemeinen Passform und Haptik des AJ11 zu erhalten, insbesondere zu den geplanten Textilien, die von weichem Nylon über strukturiertes Mesh bis hin zu glänzendem Lackleder reichten. Jordans wichtigste Vorgabe war, dass der Schuh so gestaltet sein sollte, dass er zu einem Smoking getragen werden konnte - ein Look, in dem er sich zu dieser Zeit gerne sehen ließ. Sein Wunsch war der Grundstein für den Air Jordan 11, denn Hatfield wollte einen kühnen und gewagten Basketballtrainer mit Hochleistungseigenschaften und einem eleganten Erscheinungsbild entwerfen, der auch zu formellen Anlässen gut aussehen würde.

Die Erfüllung eines Traums

Während das Team in den ersten Monaten des Jahres 1994 an der Entwicklung des Schuhs arbeitete, machte Jordan eine weitere schockierende Ankündigung: Er wollte Baseballspieler werden, zu Ehren seines verstorbenen Vaters, der immer davon geträumt hatte, dass sein Sohn diesen Sport betreiben würde. In einer Stollenversion des Jordan 9 spielte er für das Minor-League-Baseballteam Birmingham Barons, bevor er für die zweite Hälfte des Jahres zu den Scottsdale Scorpions wechselte. Das war zwar nicht ideal für die Jordan-Linie, die für die Herstellung von Basketballschuhen höchster Qualität bekannt war, aber es täuschte über das bemerkenswerte Comeback hinweg, das nur wenige Monate später stattfinden sollte. Dieser unglaubliche Umschwung sollte sowohl den Spieler als auch seinen Signature-Sneaker wiederbeleben und dabei die harte Arbeit, die Überlegungen und die Innovation, die Hatfield in die Konstruktion des Jordan 11 gesteckt hatte, bestätigen.

"Ich bin wieder da"

Am 18. März 1995 verkündete Michael Jordan seine Rückkehr in die NBA mit einer einfachen Aussage: "Ich bin zurück". Er kehrte rechtzeitig zu den Chicago Bulls zurück, um den Air Jordan 10 für den letzten Teil der regulären Saison zu tragen, aber als sich die Bulls für die Playoffs qualifizierten, hatte er einen neuen Schuh auszuprobieren, einen, den es noch nie zuvor gegeben hatte - einen, der die Landschaft der Turnschuhkultur für immer verändern sollte.

Ein Schuh, der nicht warten konnte

Jordan hatte im Frühjahr 1995 ein Paar seines neuen Signature-Schuhs erhalten, Monate vor dem erwarteten Erscheinungstermin. Das war eine gängige Praxis, und er war es gewohnt, jedes neue Design frühzeitig zu erhalten, es aber nicht in der Öffentlichkeit tragen zu dürfen. Als er jedoch den Air Jordan 11 erhielt, war er so begeistert von ihm, dass er nicht widerstehen konnte, ihn so schnell wie möglich anzuziehen. Am 7. Mai 1995 feierte der Sneaker sein Debüt auf dem Spielfeld während des Spiels 1 der Halbfinalspiele der Eastern Conference zwischen den Chicago Bulls und den Orlando Magic. Sein auffallend unkonventioneller Look zog die Blicke der Zuschauer auf sich, vor allem der glänzende Lackleder-Schutzrand, dessen schwarz glänzende Oberfläche sich um den gesamten Umfang des Schuhs zog. Darunter befand sich eine weiße Zwischensohle aus Phylonschaum, die mit Air-Dämpfung gefüllt war und über die gesamte Länge des Fußes verlief. Hatfield wollte einen Schuh bauen, der zwar Raffinesse und Stil ausstrahlt, aber dennoch mit Hochleistungstechnologie ausgestattet ist, die den harten Anforderungen auf dem Basketballplatz standhält. Daher setzte er eine Karbonfaserplatte zwischen die Zwischensohle und die Außensohle. Nachdem Hatfield bereits ein Jahrzehnt zuvor beim Air Max 1 die Macht der technologischen Komponenten eines Schuhs entdeckt hatte, ließ er die Außensohle des AJ11 teilweise durchsichtig werden, um die Verwendung dieses leichten, stützenden Schafts zu zeigen. Segmente in dunklem Concord-Violett, nach dem die Concord-Farbgebung benannt wurde, wurden unter dem Vorfuß und der Ferse platziert, wobei Fischgräten-Grip-Linien dem Sneaker auch eine gute Traktion verleihen. Abgerundet wird das Design durch weißes ballistisches Nylon-Mesh auf dem Obermaterial und weißes Leder an der Ferse.

Raffinierte Inspirationen

Die für den Air Jordan 11 verwendete Materialkombination machte ihn leichter, haltbarer und reaktionsfreudiger als seine Vorgänger, während sein elegantes schwarz-weißes Äußeres ihn zur idealen Ergänzung eines formellen Outfits machte, wie Jordan es sich gewünscht hatte. Hatfield war sogar so erpicht darauf, Jordans Wunsch zu erfüllen, dass er sich bei der Gestaltung der klaren Branding-Effekte des Schuhs an Luxusmodemarken wie Armani und Prada orientierte. Diese bestanden aus einem schwarzen Stoffband mit weißem Jumpman- und Jordan-Schriftzug über der weißen Mesh-Zunge, Jordans Baseball-Trikotnummer 45 auf dem Fußrücken, die er bei seiner Rückkehr zum Basketball zu tragen pflegte, und einem schwarzen Jumpman-Logo an der seitlichen Ferse. Als er Ende 1995 auf den Markt kam, trug er wieder seine traditionelle 23, und der Schuh wurde entsprechend geändert. Die Nummer 45 war in den folgenden Jahrzehnten nur noch auf einigen wenigen Retro-Modellen zu sehen.

Ein rebellischer Rückschritt

Im Verlauf des Halbfinales der Eastern Conference wurde die unglaubliche Geschichte des Jordan 11 immer intensiver. In Spiel 2 erwachte Michael Jordan zum Leben und führte die Bulls mit 38 Punkten an, als sie sich zurückkämpften, um die Serie auszugleichen. Während einer Spielpause, als Jordan auf der Bank saß, fokussierte die Kamera auf seine Turnschuhe, was die Kommentatoren zu der Frage veranlasste, ob sie "schwarz-weiß oder weiß-schwarz" seien - eine harmlose Aussage, die sich auf die Playoff-Regeln der NBA bezog, die den Schuh wegen seines überwiegend weißen Obermaterials verbieten. Die übrigen Spieler der Bulls trugen schwarze Schuhe mit roten Akzenten, passend zu den Teamfarben, und Jordan wurde für die ersten beiden Spiele mit einer Geldstrafe belegt, was Erinnerungen an die umstrittene Farbgebung des verbotenen AJ1 weckte, mit dem die Sneakerlinie 1985 begann.

Medienaufmerksamkeit

In Spiel 3 kehrte Jordan zurück und trug ein modifiziertes Paar Nike Air Flight One von Penny Hardaway, bevor er für den Rest des Halbfinales auf eine andere Air Jordan 11-Farbgebung umstieg. Es hatte ein komplett schwarzes Obermaterial, das für die Ligaleitung akzeptabler war und neue Kommentare hervorrief, diesmal von Ahmad Rashad, einem Reporter am Spielfeldrand. Als die Kamera an Jordans schwarze AJ11 heranzoomte, erwähnte er das Lackleder, das zum ersten Mal in der Geschichte auf einem Basketballschuh zu sehen war, und die Verwendung seiner Baseball-Trikotnummer 45 an der Ferse. Dann scherzte er, dass er die alten Schuhe des Spielers mit nach Hause nehmen würde, während die Kamera nach unten schwenkte, um zu zeigen, dass er die Concord-Farbe trug, die Jordan in den ersten beiden Spielen der Serie getragen hatte.

Der 100ft Dunk

Leider verloren die Chicago Bulls die Playoffs am Ende mit 2:4, doch der enorme Hype um Jordans neuen Signature-Schuh legte den Grundstein für seinen späteren Erfolg. Dazu trug auch seine Rückkehr zu alter Form bei, da er in vier der sechs Spiele die meisten Einzelpunkte erzielte. Jordan Brand baute darauf mit dem denkwürdigen Werbespot 100ft Dunk auf, in dem Michael Jordan gezeigt wurde, wie er auf einen außergewöhnlich hohen Basketballkorb zustürmte, bevor er mit einem gewaltigen Sprung einen Slam Dunk erzielte. Er blieb am Korb hängen, während die Kamera auf seinen Blick hinunter auf den in Richtung Boden verschwindenden Schuh schaltete, wobei seine Air Jordan 11 Concords deutlich an seinen Füßen zu sehen waren.

Eine neue Farbvariante

Als der Jordan 11 Ende 1995 auf den Markt kam, wurde er unglaublich gut aufgenommen. Sein Aussehen unterschied sich grundlegend von anderen Basketballschuhen der damaligen Zeit, und seine leistungsstarke Technologie machte ihn zu einem hervorragenden Leistungstrainer. Dadurch wurde er schnell zu einer beliebten Wahl unter Jordans Mitspielern und etablierte sich als unverzichtbarer Freizeitschuh. Neben dem schwarzen und weißen Concord folgten bald weitere Farbvarianten. Die erste war ein Design namens Columbia, das hauptsächlich weiß war, mit Columbia Blue als Akzent auf dem Branding und der Sohle. Während Jordan in der regulären Saison '95-'96 den Concord bevorzugte, trug er diese aktualisierte Farbvariante, als er im Februar 1996 beim All-Star Game sein Können unter Beweis stellte.

Der legendäre Bred und eine weitere Meisterschaft

Nicht lange danach wurde ein schwarz-rotes Modell veröffentlicht, das gleichzeitig als Playoffs und Bred bekannt war. Das Farbschema war bei den Fans sehr beliebt, da es bereits auf einer der ersten Air Jordan 1-Veröffentlichungen zu sehen war, und die Anspielung auf diesen Klassiker in der Air Jordan 11-Edition war ebenso begehrt. Die Geschäfte wurden von eifrigen Sneakerfans überschwemmt, die es kaum erwarten konnten, die berühmte Farbgebung zu ergattern, und in einigen Geschäften war der Schuh innerhalb weniger Minuten ausverkauft. Das war lange bevor Jordan ihn überhaupt getragen hatte, denn er hob ihn sich für die am 26. April beginnenden Playoffs auf. Jordans Plan sah vor, dass sein gesamtes Team zu den K.o.-Spielen in schwarzen Schuhen und Socken antreten sollte, um eine beeindruckende Einheit zu bilden und sich voll und ganz auf die anstehende Aufgabe konzentrieren zu können. Aufmerksamen Zuschauern fielen die rot-weißen Akzente auf seinen AJ11 auf, aber ansonsten wurde der starke Effekt erzielt, und Jordans Bulls machten ihre Gegner, die Miami Heat, platt und warfen sie in nur drei Spielen aus dem Wettbewerb. In zwei dieser Spiele erzielte Jordan die meisten Punkte und wurde zum MVP der Finals ernannt, als sein Team erneut die NBA-Meisterschaft gewann. Er trug die Breds während der gesamten Playoffs und zog sie zum letzten Mal aus, nachdem er in Tränen aufgelöst auf dem Boden der Umkleidekabine lag und den Spielball in seinen Händen hielt. Dieses atemberaubende Bild rückte die Farbgebung erneut ins Rampenlicht, und jede nachfolgende Bred-Retro war sehr begehrt.

Eine außergewöhnliche Saison

Jordans vierter NBA-Titel bildete den Abschluss einer rekordverdächtigen Saison für die Chicago Bulls. Sie beendeten die reguläre Saison mit 72:10 - ein Rekord, der erst in zwei Jahrzehnten gebrochen werden sollte - und holten sich die Meisterschaftstrophäe nach einer erfolgreichen Playoff-Serie, in der sie in vier Spielen nur drei Niederlagen hinnehmen mussten, darunter ein 4:0-Sieg gegen die Orlando Magic, mit dem sie sich für die Niederlage im Vorjahr revanchierten. Jordan trug während der Saison so viel zum Erfolg des Teams bei, dass er als MVP ausgezeichnet wurde und neben den Finals auch noch das All-Star Game und die reguläre Saison gewann. Dieses unglaubliche Jahr festigte einmal mehr Jordans Rolle als dominierende Kraft im Spiel, und die Tatsache, dass er den Jordan 11 während des gesamten Wettbewerbs trug, sicherte ihm seinen Platz in der Geschichte der Turnschuhe. Kein Wunder, dass Michael Jordan ihn seither als sein Lieblingsmodell unter all seinen Signature-Designs bezeichnet hat, obwohl er die Entscheidung mit der Wahl seines Lieblingskindes verglich.

Von Stärke zu Stärke

Nach dem Erfolg von Jordan, dem Mann, und Jordan, dem Schuh, erreichten beide immer mehr große Dinge. Im Jahr 1996 wurde der 11er als Low-Top-Version unter dem Namen Air Jordan 11 Low IE veröffentlicht. Der in zwei verschiedenen Farben erhältliche Schuh überarbeitete den Look des Originals und tauschte sein Markenzeichen, das Lackleder, gegen eine Mischung aus Leder mit Elefantenmuster und Mesh aus. Im selben Jahr erschien der Sneaker im Film Space Jam auf der großen Leinwand. Michael trug den Schuh, als er sich mit Bugs Bunny und seinen animierten Kumpels zusammentat, um gegen eine Gruppe von außerirdischen Basketballspielern anzutreten. Das Design ähnelte demjenigen, das er in der zweiten Hälfte der Playoffs '94-'95 getragen hatte, mit einem glatten schwarzen Obermaterial, einer weißen Zwischensohle und einer durchscheinenden blauen Außensohle. Die Fans des Modells waren zunächst enttäuscht, da der Air Jordan 11 Space Jam zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Films noch nicht auf dem Markt war. Im Jahr 2000 tauchten dann Retro-Versionen aller drei OG-Farben auf, und der Space Jam wurde zum ersten Mal der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.

Ein ständig wachsender Roster

Damit begann eine fruchtbare Zeit für den Air Jordan 11, und in den folgenden Jahren wurde eine Reihe neuer Designs herausgebracht, darunter 2001 die Farbvariante Cool Grey, die Jordan während seiner zwei Spielzeiten bei den Washington Wizards trug und die heute als Klassiker gilt, die erste Version für Frauen und mehrere Low-Tops, die zum Lacklederaufbau ihres High-Top-Pendants zurückkehrten. Heute sind viele der AJ11, die in dieser Zeit auf den Markt kamen, ebenso beliebt, wie der Sneaker aus dem Jahr 2006, der zusammen mit einem Jordan 6-Modell im Defining Moments Pack erschien. Sein Design ähnelt dem des Concord, jedoch mit goldenen Details, die auf den zweiten von Jordans epochemachenden Dreifach-Erfolgen verweisen.

Eine Weihnachtstradition

Im Dezember 2008 wurde der Air Jordan 11 Bred als Teil des Countdown Packs wiederveröffentlicht, bevor 2009 erneut der Space Jam auf den Markt kam, dessen Popularität einen Präzedenzfall für künftige Weihnachtsveröffentlichungen schuf, der seit über einem Jahrzehnt anhält. Jedes Jahr warten die Fans mit Spannung darauf, ob es sich bei der Dezember-Veröffentlichung um eine Neuauflage eines klassischen Modells, eine Überarbeitung einer früheren Farbgebung oder ein völlig neues Design handelt. Zu den bemerkenswerten Beispielen gehören der Concord-Retro von 2011, der Gamma Blue von 2013, dessen hellblaue Akzente auf Jordans Zeit an der University of North Carolina verweisen, die Columbia-Edition von 2014, die als Legend Blue bekannt ist, und der Cherry von 2022 - eine moderne Version des Varsity Red von 2001. Neben diesen Designs gab es auch Gedenkdesigns wie das 72-10 aus dem Jahr 2015, das zwei Jahrzehnte nach dem Beginn der bemerkenswerten Titelgewinnsaison 95-96 entworfen wurde, und das Jubilee aus dem Jahr 2020, das mit seinen silbernen Details das 25-jährige Bestehen des Jordan 11 würdigt. Die jährliche Feier des AJ11 hat dazu geführt, dass der Sneaker über die Jahre hinweg seine Popularität beibehalten und sogar noch gesteigert hat, da Jordan Brand weiterhin alte Farben wieder aufleben lässt, aber auch neue Modelle entwickelt.

Der Schuh, der eine Geschichte erzählt

Obwohl das unglaubliche Vermächtnis des Air Jordan 11 bereits Mitte der 90er Jahre mit Michaels überragender Rückkehr zu alter Form und der beispiellosen NBA-Saison der Chicago Bulls besiegelt wurde, haben seine einzigartige Ästhetik und sein ausgeklügeltes Styling ihn zu einem der bekanntesten Sneaker der Geschichte werden lassen. Sowohl Michael Jordan als auch Tinker Hatfield haben den Schuh mit Lob überschüttet, ersterer wegen seiner Leistungsfähigkeit und der Tatsache, dass er ihn zum Smoking tragen konnte, letzterer wegen seines gewagten Designansatzes, der dem Modell seinen technischen Vorsprung und sein unverwechselbares Aussehen verlieh. Heute ist der Jordan 11 ein beliebter Sneaker, der für viel mehr als nur Mode und Stil steht - er repräsentiert Jordans unglaubliche Comeback-Story und Hatfields außergewöhnliches kreatives Talent und markiert einen Moment in der Geschichte, der denjenigen, die dabei waren, noch lange in Erinnerung bleiben und von neuen Generationen von Sneaker-Enthusiasten noch jahrelang gefeiert werden wird.