990

Eine neu gestaltete Marke

Die in Boston ansässige Schuhmarke New Balance wurde vor über 100 Jahren gegründet, aber erst als das Unternehmen 1972 von dem jungen Unternehmer Jim Davis aufgekauft wurde, begann es wirklich durchzustarten. Die Vorbesitzer hatten seit Anfang der 1960er Jahre Laufschuhe hergestellt, und während Davis das Sortiment der Marke auch auf Freizeitkleidung ausdehnte, produzierte er weiterhin Sportschuhe und profitierte von der Laufbegeisterung, die die Vereinigten Staaten in den 70er und 80er Jahren erfasste. Zu dieser Zeit hatte New Balance seinen Sitz in Boston, das zufällig im Zentrum dieses neuen Trends lag. Dies ermöglichte es Davis, das Unternehmen zu vergrößern und die Belegschaft von den sechs Mitarbeitern, die er bei der Übernahme des Unternehmens übernommen hatte, erheblich zu erweitern. Ende der 70er Jahre hatte er ein Team von hochqualifizierten Forschern, Entwicklern und Schuhdesignern zusammengestellt. Mit dieser Gruppe innovativer Experten war seine neu gestaltete Marke bereit, eine der kultigsten Silhouetten in der Geschichte der Turnschuhe zu produzieren: den New Balance 990.

Ein kühner Plan

Im Frühjahr 1978 traten Mitglieder der Forschungs- und Entwicklungsabteilung von New Balance mit ihrem Plan an Davis heran, einen außergewöhnlichen Laufschuh zu entwickeln. Um sicherzustellen, dass sie dieses Ziel erreichen konnten, stellten sie eine kühne Forderung - sie wollten die Freiheit haben, ohne zeitliche oder finanzielle Einschränkungen zu arbeiten. Da Davis selbst ein ehrgeiziger Mann war, stimmte er dem Projekt sofort zu, und das Team machte sich an die Arbeit, um eine bahnbrechende Silhouette zu entwickeln, die die Marke in eine neue Ära des Erfolgs führen sollte.

Ein perfektes Gleichgewicht

Nach fast vier Jahren harter Arbeit hatte das New Balance-Designteam einen fertigen Prototyp in der Hand, und es wurden Vorkehrungen für eine Veröffentlichung im Jahr 1982 getroffen. Der Schuh, den sie Davis vorstellten, war vollgepackt mit Technologie und bot die perfekte Kombination aus Halt und Flexibilität - für die damalige Zeit etwas ganz Besonderes. Laut einer frühen Katalogwerbung für den 990 hatten die Schuhdesigner zwar in der Regel diese beiden Attribute im Sinn, schafften es aber nicht, das richtige Gleichgewicht zu finden, so dass die Schuhe entweder das eine oder das andere, aber nicht beides aufwiesen. Im Gegensatz dazu bot der 990 "außergewöhnliche Flexibilität ohne die geringsten Abstriche beim Halt".

Ein technologisch fortschrittliches Design

Mehrere Merkmale ermöglichten es dem Schuh, diese begehrte Mischung zu erreichen, nicht zuletzt das patentierte Motion Control Device der Marke, das "aus starkem, aber geschmeidigem Polyurethan" hergestellt wurde, so dass es die Ferse stützt, ohne die Bewegung zu sehr einzuschränken. Diese stützende Komponente war so gut durchdacht, dass New Balance sie noch heute verwendet. Nachdem die Ferse versorgt war, wurde der Rest des Obermaterials "wie ein Hausschuh" konstruiert, was dem 990 seine unvergleichliche Flexibilität verlieh. Frei von Zeit- und Geldsorgen konnte das Team auch in ein technisch anspruchsvolles, rutschfestes Verfahren investieren, das einen unglaublich bequemen Schuh hervorbrachte, der, wie es im Katalog heißt, "besser passt, sich besser anfühlt und mehr Flexibilität bietet". Unter den Füßen widerstand die Superflex-Außensohle dem Verschleiß "fast 30 % besser als herkömmliche Sohlenmaterialien", und ihr "innovatives Karbongummi-Fersenpolster" verbesserte die Haltbarkeit in diesem stark beanspruchten Bereich. In der Zwischenzeit wurde die Zwischensohle aus drei verschiedenen EVA-Schichten hergestellt, um maximale Stoßdämpfung und Komfort zu gewährleisten. Schließlich setzte New Balance sein Markenzeichen, die "Weitenanpassung", fort, die damals exklusiv für die Marke war, und machte den 990 "in einer Vielzahl von Weiten für eine perfekte Passform" verfügbar.

Ein rekordverdächtiges Preisschild

Die Herstellung eines solchen Hightech-Laufschuhs war eine kostspielige Angelegenheit, zumal New Balance dafür bekannt war, seine Produkte in den Vereinigten Staaten zu fertigen und nicht wie einige andere Schuhmarken der damaligen Zeit die Vorteile der billigen Arbeitsmärkte im Ausland zu nutzen. Das bedeutete, dass der 990 zu einem höheren Preis verkauft werden musste, und New Balance betrat Neuland, indem es ihn zum ersten 100-Dollar-Laufschuh machte. Den Preis so hoch anzusetzen war etwas riskant, da keine andere Marke so viel verlangte und viele bezweifelten, dass jemand bereit sein würde, so viel für einen Laufschuh zu bezahlen. Letztendlich hat sich dieser Schritt für das Unternehmen als vorteilhaft erwiesen. Das Marketingteam, das sich bereits einen cleveren Slogan ausgedacht hatte: "Auf einer Skala von 1000 ist dieser Schuh ein 990", lehnte sich an den Preis an und erklärte in seiner Werbung: "Wenn Sie so viel für einen Laufschuh bezahlen, wie der 990 kostet, haben Sie das Recht zu erwarten, dass er sich gut trägt."Dank der harten Arbeit des New-Balance-Designteams war dies auch der Fall, so dass die wachsende Läuferschar des Landes mehr als bereit war, das bisschen mehr für die gehobene Qualität zu bezahlen. Außerhalb der Sportwelt war der Schuh aufgrund seiner hervorragenden Passform und seines angenehmen Tragekomforts bei Freizeitläufern beliebt, galt aber auch als Statussymbol - schließlich zeugte es von einem gewissen Wohlstand, sich ein Paar 100-Dollar-Sneaker leisten zu können.

Unerwarteter Erfolg

Als er 1982 auf den Markt kam, hob sich der New Balance 990 mit seiner urbanen Farbgebung und dem großen N-Logo von Terry Heckler auf den Seitenwänden von den typisch bunten Laufschuhen der damaligen Zeit ab - beides wurde zum Markenzeichen künftiger Versionen. Davis war davon ausgegangen, dass das Unternehmen etwa 5000 Paar verkaufen würde, aber die tatsächlichen Ergebnisse übertrafen seine Erwartungen bei weitem. Der Schuh wurde zu einem sofortigen Erfolg, da im ersten Jahr mehr als das 10-fache der prognostizierten Anzahl verkauft wurde und die Marke zu neuen Höhenflügen ansetzte. Die Läufer waren begeistert von dem, was ein Zeitschriftenartikel aus dieser Zeit als "den technologisch fortschrittlichsten Laufschuh auf dem Markt" bezeichnete. Derselbe Artikel empfahl den 990 "für passionierte Läufer, die eine optimale Kombination aus Flexibilität und Bewegungskontrolle suchen", denn seine "ausgeklügelte Kombination aus Schutz, Komfort und Bewegungskontrolle" komme "ohne die geringste Einschränkung des natürlichen Bewegungsumfangs des Fußes aus".

Experimentieren mit Technologie

Diese Eigenschaften machten den 990 auch in den folgenden Jahren zu einer beliebten Wahl, und Davis baute auf diesem Erfolg auf, indem er eine Reihe von ähnlich aussehenden Modellen entwickelte, die in einem Zeitraum von zehn Jahren von 1986 bis 1996 auf den Markt kamen und die Nummern 995 bis 999 trugen. Jedes dieser Modelle gab den Designern von New Balance die Möglichkeit, mit neuen Technologien zu experimentieren, die schließlich in den 990er selbst einfließen sollten. Während dieser ganzen Zeit blieb das Original von 1982 jedoch unverändert, und erst 1998 entschied sich Davis schließlich, dem beliebten Sneaker sein erstes technologisches Update zu verpassen.

Eine zweite Version

Der New Balance 990v2 unterschied sich sowohl optisch als auch technologisch vom ursprünglichen 990, aber seine grundsätzliche Verwendung von atmungsaktivem Mesh und weichem Wildleder auf dem Obermaterial kennzeichnete ihn als eine Weiterentwicklung des Klassikers von 1982. Dennoch wurden die Gesamtanordnung und die Form der Overlays verändert, um sie ein wenig schlanker zu machen und etwas mehr vom Mesh zu zeigen. Ein zusätzliches Overlay umrahmt den Vorfuß und verleiht dem Schuh mehr Tiefe, während reflektierende Elemente an Teilen der Zehenpartie, den Seitenwänden und der Ferse angebracht wurden. Die größte Neuerung bei der zweiten Version des 990 war die stoßdämpfende ABZORB-Zwischensohle, deren Mischung aus hochwertigen Schaumstoffen für eine noch bessere Dämpfung unter dem Fuß sorgt. Die ABZORB-Sohle verbessert nicht nur die Leistung des Schuhs, sondern verleiht dem 990v2 auch einen völlig anderen visuellen Charakter mit einem geschwungeneren Profil und einer versiegelten Dämpfungsblase, die aus der Ferse herausragt und die Technologie zur Geltung bringt. Darüber hinaus wurde für das komplexe Profil der griffigen Außensohle rutschfester Gummi verwendet, die Zunge war dicker gepolstert, um den Druck auf die Schnürsenkel zu verringern, und einige der Branding-Effekte wurden aufgestickt, um einen noch feineren Look zu erzielen.

Noch eine lange Wartezeit

Obwohl die verbesserte Technologie des 990v2 ihn zu einem beliebten Nachfolger machte, mussten die Fans der Linie einige Jahre warten, bis er erneut überarbeitet wurde. In dieser Zeit wurden die Modelle 991, 992 und 993 der breiteren Serie hinzugefügt. Im Jahr 2012 brachte New Balance dann die dritte Auflage des 990 heraus. In diesem symbolträchtigen Jahr feierte die Silhouette ihr 30-jähriges Bestehen und hatte inzwischen das entwickelt, was die New York Times als "Kult" bezeichnete. Sein Erfolg war zum Teil auf seine Vielseitigkeit zurückzuführen, die ihn auf dem College-Campus beliebt machte und ihm den Spitznamen "frat cruiser" einbrachte. Viele Prominente waren Fans der funktionalen Bauweise und des unkomplizierten Stils, darunter auch Steve Jobs, der bekanntermaßen die Modelle der 990er-Serie bevorzugte.

Ein neues Modell mit neuer Technologie

Der Mann hinter dem New Balance 990v3 war der Senior Designer of Performance Running Andrew Nyssen. Er war weniger als ein Jahrzehnt im Unternehmen und brachte eine neue Perspektive in den 990er, indem er seinen Look weiterentwickelte und seine technologische Ausstattung noch einmal veränderte. Sein Obermaterial ist noch schlanker als das seines Vorgängers, und die abgerundete Form der Wildleder-Overlays lässt noch mehr von der atmungsaktiven Mesh-Schicht erkennen. Die Technologie der Sohle wurde ebenfalls geändert, wobei eine ENCAP-Zwischensohle an die Stelle der ABZORB-Dämpfung des 990v2 getreten ist. Dieses alternative Dämpfungssystem besteht aus einem Polyurethan-Rahmen mit einer leichten Platte aus weichem EVA-Schaumstoff im Inneren und bietet dem Fuß mehr Stabilität, während es gleichzeitig ein ausgezeichnetes Maß an Komfort bietet. Unter dem Fußgewölbe wurde ein Schaft aus Karbonfasern eingefügt, der für zusätzlichen Halt sorgt. Die Außensohle besteht aus strapazierfähigem Ndurance-Gummi und wurde neu gestaltet, um eine noch bessere Traktion als zuvor zu bieten. Ästhetisch wurde das Branding erneut modifiziert, da das N-Logo auf jeder Flanke etwas größer und mit einer stark definierten Kontur versehen wurde, die es fett und auffällig macht. Die Zunge war ebenfalls geschwollener und ihre strukturierte Oberfläche zeigte einen auffälligen Satz New Balance USA"-Schriftzug. All dies verlieh dem 990v3 zusätzlichen Stil, während die starke Unterstützung unter dem Fuß bedeutete, dass er immer noch effektiv als Laufschuh war, was vielleicht der Grund dafür ist, dass er zu einem der erfolgreichsten aller 990-Modelle wurde.

Chris Davis und der "Papa-Schuh"-Trend

Nicht lange nach der Veröffentlichung des 990v3 begann sich der Fokus von New Balance zu verschieben. Als Eigentümer hatte sich Jim Davis immer dagegen gesträubt, die sportlichen Modelle der Marke als Lifestyle-Schuhe neu zu verpacken, da er sich in erster Linie auf technische Leistung und nicht auf Mode konzentrieren wollte. Sein Sohn Chris, der 2008 in das Unternehmen eingetreten war, hatte jedoch andere Vorstellungen. Je höher er im Unternehmen aufstieg, desto mehr Einfluss bekam er, und nach und nach änderte er den Ansatz seines Vaters und führte die Marke und die 990 in eine neue Richtung. Als die vierte Version der Silhouette 2016 herauskam, wurde sie mit Blick auf den aufkommenden "Dad-Schuh"-Trend entwickelt. Dieser nostalgische Stil wurde mit den 80er- und 90er-Jahren assoziiert, als Schuhe eher dickere Sohlen hatten und mehr Wert auf Komfort im Alltag legten. Zur gleichen Zeit war auch die Normcore-Ästhetik auf dem Vormarsch, deren Vertreter funktionelle Schuhe mit zeitlosem Aussehen bevorzugten, was den Zeitpunkt von Chris' Entscheidung noch besser machte.

Der 990v4

Da das Modell 990 seine klassische Ästhetik der 80er Jahre stets beibehalten hatte, war für den v4 nicht viel Arbeit nötig, um sich den Modetrends der späten 2010er Jahre anzupassen. Daher sah er seinem Vorgänger recht ähnlich, mit ein paar kleinen Anpassungen an der Form der Wildleder- und Netzverkleidung des Obermaterials, den Branding-Effekten und dem Profil der Laufsohle, die noch mehr Ndurance-Gummi enthielt. Die haltbare, aber stützende ENCAP-Sohle wurde beibehalten, und der Schaft aus Karbonfasern wurde gegen einen ebenso stützenden, aber flexibleren Kunststoffschaft ausgetauscht. Diese komfortablen, praktischen Eigenschaften machten den 990v4 zu einer ausgezeichneten Wahl für den Alltag, während seine Dad-Schuh-Ästhetik ein breites Publikum ansprach, von lässigen Sneaker-Fans bis hin zu allen, die ein trendiges und zuverlässiges Schuhwerk suchen.

Eine blühende Zeit

Der Erfolg des 990v4 fiel mit einer allgemeinen Blütezeit von New Balance zusammen, die zu einer ganzen Reihe von beeindruckenden Kooperationen führte. Einige der bemerkenswertesten waren ein klassischer 990v2, der von der amerikanischen Lifestyle-Marke Kith entworfen wurde, ein eleganter 990v3, der in Zusammenarbeit mit dem Designstudio JJJJound entstand, und ein 990v4, der in Partnerschaft mit dem legendären Modehaus Stüssy entwickelt wurde.

Auf Erfolg bauen

Diese Kollaborationen brachten der 990er-Reihe immer mehr Fans, und es dauerte nicht lange, bis eine fünfte Version zur Kollektion hinzugefügt wurde, während die Marke auf diesem erneuten Wachstum aufbaute. Die wichtigste Innovation des 990v5, der 2019 auf den Markt kam, war ein TPU-Power-Strap, der für außergewöhnlichen Knöchelhalt sorgt und gleichzeitig die Flexibilität beibehält, für die die Serie so bekannt ist. Unter den Füßen wurde der Komfort der ENCAP-Zwischensohle durch eine schwammige Ortholite-Einlegesohle weiter verbessert, und die Außensohle wurde aus geblasenem Gummi hergestellt, damit sie leichter und flexibler ist. Um die Tatsache zu kompensieren, dass dieses Material weniger haltbar ist als herkömmliches Gummi, wurden viele der neu gestalteten Traktionspolster aus strapazierfähigem Ndurance-Gummi gefertigt, das nun ein fester Bestandteil der 990-Serie ist. Ästhetisch sah der v5 aus wie eine Kombination aus den vier vorherigen Iterationen mit aktualisiertem Branding, das ein reflektierendes Flaggenemblem auf der Zunge und ein schlankeres N-Logo auf den Seitenwänden umfasste.

Getragen von Supermodels und Vätern

Begleitend zur Veröffentlichung des 990v5 startete New Balance eine geschickte Werbekampagne mit Slogans wie "Made for those with high standards" und "The best kept secret in sneakers". Der einprägsamste Slogan spielte auf die Tatsache an, dass der 990er nun an den Füßen von modebewussten Prominenten bis hin zu komfortsuchenden Vätern zu sehen war, und besagte, dass er von Supermodels in London und Vätern in Ohio getragen wurde". Mit diesem Satz wurde nicht nur der Ende der 2010er Jahre immer noch aktuelle Dad-Schuh-Trend aufgegriffen, sondern es wurde auch auf die prominenten Verbindungen der 990 verwiesen. Zeitgenössische Mode-Influencer wie das Model Kaia Gerber begannen, den v5 in der Öffentlichkeit zu tragen, und in den frühen 2020er Jahren tauchte er dank bekannter Fans wie Timothée Chalamet und Zoë Kravitz überall in den sozialen Medien auf.

Neue kreative Partner

Aufbauend auf den Kollaborationen der späten 2010er Jahre suchte New Balance nach neuen kreativen Partnern, um einzigartige v5-Farben zu kreieren. Der innovative Designer Junya Watanabe von Comme des Garcons war einer der ersten, der Anfang 2019 zwei stylische Versionen vorstellte. Es folgten herausragende Partnerschaften mit dem Profi-Basketballer Kawhi Leonard und dem New Yorker Bekleidungsdesigner Engineered Garments. Eine der wichtigsten Kollaborationen war jedoch die mit Teddy Santis' Lifestyle-Marke Aimé Leon Dore, die den Weg für eine noch tiefere und fruchtbarere Beziehung ebnete.

Rekrutierung von Teddy Santis

In den Jahren 2019 und 2020 arbeitete Aimé Leon Dore an drei verschiedenen Projekten mit New Balance, als Santis die New Yorker Einflüsse seiner Marke in die Silhouetten 997, 990v2 und 990v5 einbrachte. Durch diese Projekte entwickelte sich eine enge Beziehung zwischen den beiden, die darin gipfelte, dass Santis im April 2021 zum Creative Director der Made in USA-Linie von New Balance ernannt wurde. Ein Jahr später veröffentlichte der griechisch-amerikanische Modedesigner die erste Kollektion in seiner neuen Funktion. Darin tauchte er tief in das Erbe der 990er-Reihe ein, indem er die Modelle 1 bis 3 neu interpretierte und ihnen seinen typischen nostalgischen Stil verlieh. Seine Arbeit trug dazu bei, der Welt das Beste der Marke zu präsentieren, und Santis Abteilung Made in USA wurde zu einem entscheidenden Teil des Erfolgs von New Balance in den frühen 2020er Jahren. Im Jahr 2023 baute er die Kollektion mit seiner eigenen Interpretation des v4 weiter aus, bevor er sich dem neuesten Mitglied der Serie zuwandte: dem 990v6.

Verbesserte Leistung beim 990v6

Der New Balance 990v6 kam erstmals Ende 2022 auf den Markt, als die Marke versuchte, ihrer kultigsten Silhouette eine weitere technologische Auffrischung zu geben. Der v6 kommt in den gleichen urbanen Tönen wie alle vorherigen Launch-Modelle, die von elegantem Weiß über verschiedene Grautöne bis hin zu tiefem Schwarz reichen, und basiert auf den unveränderlichen Prinzipien der NB 990-Linie - das bestmögliche Produkt zu schaffen. Daher wurde die schlanke Silhouette um die neuesten Innovationen ergänzt, wobei insbesondere die Sohle ein komfortsteigerndes Update erhielt. Neben der bewährten ENCAP-Dämpfung wurde ein neuer Hochleistungsschaumstoff namens FuelCell in die Zwischensohle integriert. Dieser reaktionsfreudige Schaumstoff, der 2019 erstmals bei den Elite-Laufschuhen von New Balance eingeführt wurde, kombiniert mit Stickstoff durchsetztes TPU mit EVA, um ein außergewöhnliches Maß an Energierückgabe und Komfort in einem leichten, langlebigen Paket zu bieten. Darüber hinaus zeigt das Obermaterial mehr Mesh als je zuvor, da die Wildleder-Overlays im Mittelfußbereich reduziert wurden, was die Atmungsaktivität an den Flanken erhöht. Diese Änderung verlieh dem v6 auch eine unverwechselbare Ästhetik, zumal das N-Logo nun zum ersten Mal in der Geschichte des 990 direkt über dem Mesh-Untermaterial platziert wurde. Die Außensohle ist dank des sorgfältig entwickelten Profils und der Ndurance-Gummibeschichtung so griffig und haltbar wie immer.

Aufregende Kollaborationen

Mit seinen geschwungenen Overlays, dem stromlinienförmigen Design und den stützenden Eigenschaften repräsentierte der 990v6 bei seiner Einführung das Beste von New Balance und erfreute sich in den folgenden Jahren einer unglaublichen Beliebtheit. Teddy Santis drückte dem v6 seinen eigenen Stempel auf, indem er eine Reihe stylischer Farbvarianten entwarf, und die Silhouette zog aufregende neue Partnerschaften mit High-Fashion-Marken wie Carhartt WIP, WTAPS und Kith sowie dem bekannten New Balance-Kollaborateur Joe Freshgoods an. Einige der begehrtesten Kollaborationsversionen des 990v6 entstanden mit dem exzentrischen Rapper Action Bronson, der 2023 zwei denkwürdige Farbvarianten entwarf, und dem italienischen Luxusmodelabel Loro Piana, dessen elegantes Angebot auf nur 1.000 Paare limitiert war, was es sehr begehrenswert machte.

Lokal hergestellt, weltweit verehrt

Als der New Balance 990 im Jahr 1982 auf den Markt kam, setzte er neue Maßstäbe für Performance-Laufschuhe und forderte die Branche heraus, technologisch fortschrittlichere Schuhe für alle Arten von Läufern zu produzieren. Er trug dazu bei, eine starke Identität für New Balance zu schaffen, und zwar in einer Zeit, in der das Unternehmen klare Werte demonstrierte, indem es sich für die Produktion im Inland statt für die Ausbeutung billiger ausländischer Arbeitskräfte einsetzte. Dies zeigte ein breiteres Engagement für Qualität, für das die Marke noch heute bekannt ist. Der 990 wird seit jeher mit diesem hohen Qualitätsniveau in Verbindung gebracht, und seine Designer haben den Sneaker stets mit Bedacht aktualisiert, um sicherzustellen, dass er stets den höchsten Standards entspricht. Als Chris Davis im Jahr 2018 nach dem ursprünglichen 990 gefragt wurde, beschrieb er ihn als perfektes Beispiel für New Balances "Fearlessly Independent"-Ethos, der es der Marke ermöglicht hat, ihre Eigenheiten zu umarmen und ihre eigene, unverwechselbare Identität zu zeigen. Diesem Ethos folgend hat Davis dem 990 eine unglaublich breite Anziehungskraft verliehen, und heute ist er bei den unterschiedlichsten Menschen auf der ganzen Welt beliebt, wobei viele ihn für einen der kultigsten Sneaker der Geschichte halten.