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Eine letzte Herausforderung

Als Michael Jordan die NBA-Saison 1990/91 begann, trug er immer noch den legendären Air Jordan 5, einen Schuh, dessen Erfolg auf einer Kombination aus seinen popkulturellen Auftritten und den Leistungen des Spielers auf dem Spielfeld beruhte. Doch trotz all seiner Fähigkeiten und Auszeichnungen sowie der herausragenden Leistungsmerkmale seiner Signature-Sneakers blieb Jordan die größte Belohnung versagt - der NBA-Meistertitel. Nach dem großen Erfolg der früheren Jordan-Modelle von Tinker Hatfield wurde der legendäre Schuhdesigner erneut engagiert, um MJ mit einem Basketballtrainer auszustatten, der ihn an die Spitze der NBA führen sollte. Unbeeindruckt von der enormen Herausforderung, die vor ihm lag, machte sich Tinker Hatfield daran, den Air Jordan 6 zu entwerfen - eine Silhouette, die das Herzstück einer von Michael Jordans karrierebestimmenden Spielzeiten wurde und damit die Landschaft der Turnschuhgeschichte für immer veränderte.

Ein sich verbesserndes Team

In den späten 1980er Jahren kamen die Chicago Bulls dem Einzug in die NBA-Finals immer näher, scheiterten aber 1989 und 1990 an der letzten Hürde. Beide Male unterlagen sie in den Eastern Conference Finals den Detroit Pistons, gegen die sie bereits 1988 im Halbfinale der Eastern Conference ausgeschieden waren. Die Niederlagen fielen mit 4:1, 4:2 und 4:3 immer knapper aus, und die Bulls konnten sich von Jahr zu Jahr steigern. Trotzdem startete das Team nur langsam in die Saison '90-'91, verlor die ersten drei Spiele und fiel auf den letzten Platz in der Central Division zurück. Im Laufe des Novembers wendete sich das Blatt, und Anfang Dezember hatte sich das Team vom letzten auf den dritten Platz verbessert und belegte insgesamt den fünften Platz in der Eastern Conference, war aber immer noch weit von dem entfernt, was Michael und seine Mannschaftskameraden sich wünschten.

Die Rückkehr von Mars Blackmon

Ungefähr zu dieser Zeit war Tinkers Jordan 6 bereit, der Öffentlichkeit vorgestellt zu werden, und es tauchten erste Werbespots mit dem neuen Schuh auf. Wie schon bei den drei vorangegangenen Jordan-Designs spielte Spike Lees Figur Mars Blackmon eine wichtige Rolle bei der Veröffentlichung und erschien an der Seite von Michael in Fernseh- und Printanzeigen. Die beiden hatten im Laufe der Jahre eine spielerische und unterhaltsame Chemie aufgebaut, und ihre Possen auf dem Bildschirm waren zur Zeit von Tinkers viertem Jordan ein Ereignis für sich geworden. Diesmal wurde das Paar von dem charismatischen Rock'n'Roll-Musiker Little Richard unterstützt, der in einer Reihe von Schwarz-Weiß-Werbespots den Herrn Genie spielte. In jedem dieser Werbespots bietet der Flaschengeist Mars einen einzigen Wunsch an und schlägt ihm vor, entweder um Bargeld oder ein teures Auto zu bitten. Nachdem Mars diese beiden Ideen abgelehnt hat, sagt er plötzlich "Ich hab's", und der Geist verwandelt den kleinen Turnschuhfan in Michael Jordan, der mit dem Jordan-Basketball-Top und der Brooklyn-Kappe, dem Markenzeichen der Figur, dasteht. Er sagt: "Schau Mama, ich kann fliegen", bevor er mehrere spektakuläre Slam Dunks vollführt. In anderen Versionen des Werbespots steht der AJ6 selbst mehr im Mittelpunkt, da Blackmon auf seinen Wunsch hin von einer riesigen Jordansammlung umgeben ist und einen Stapel Schuhkartons mit der neuen Silhouette in der Hand hält.

Ein weiterer erfolgreicher All-Star-Beitrag

Während diese Werbespots die Vorfreude auf die bevorstehende Veröffentlichung schürten, setzten die Chicago Bulls ihre konstante Formkurve fort und erreichten das All-Star-Wochenende vom 9. bis 10. Februar 1991 als Spitzenreiter der Central Division und Zweiter der Eastern Conference mit einer Bilanz von 32 Siegen und 14 Niederlagen. Als einziger Spieler, der mehr als 1 Million Fan-Stimmen erhielt, war Michaels Name der erste auf dem Mannschaftsbogen für das All-Star Game. Er belohnte seine treuen Fans, indem er zum ersten Mal den Air Jordan 6 in der Farbe Black Infrared vorstellte, als der Osten den Westen mit nur zwei Punkten Vorsprung besiegte. Obwohl die MVP-Auszeichnung an Philadelphias Charles Barkley für seine exzellenten Rebound-Leistungen ging, war MJ mit 26 Punkten der Topscorer in einer weiteren starken Vorstellung, in der er die Leistungsqualitäten des neuen Sneakers unter Beweis stellte.

Eine Vielzahl von Leistungsmerkmalen

Wie schon bei seinen früheren Jordan-Entwürfen hatte Tinker den 6er mit einer Vielzahl von technischen Merkmalen ausgestattet, damit er in erster Linie ein funktioneller Basketballtrainer blieb. In einer detaillierten Zeitungsanzeige aus jener Zeit wurden viele davon aufgelistet, darunter bekannte Elemente wie eine sichtbare Air-Einheit in der Ferse, eine leichte Polyurethan-Zwischensohle, wulstige Knöchelprotektoren und V-Flex-Rillen im Vorfußbereich für zusätzliche Beweglichkeit. Darüber hinaus wurden neue Elemente wie der haltbare Exoskelett-Rahmen, der das Obermaterial stützt, und die "Dynamic-Fit™-Hülle", die für eine komfortable Passform im Mittelfußbereich sorgt, hervorgehoben. Eine zweite Tasche mit eingekapselter Luft wurde unter dem Vorfuß für noch mehr Sprungkraft platziert, die beliebte Verwendung von durchsichtigen Akzenten an der Außensohle wurde vom AJ5 übernommen und die Schnürsenkel wurden durch einen mit dem Jumpman geschmückten Knebel und die neu hinzugefügte "Stretch Lace Pocket" gesichert, die ebenfalls mit einem Branding versehen war und mit einem Clip geschlossen werden konnte, um die Schnürsenkel während des Spiels aus dem Weg zu halten. Die Perforation des gesamten Schuhs, vom Kragen bis zu den Seitenwänden und der Zunge, sorgt für eine kühlende Belüftung des Fußes. Mit einer solchen Vielzahl technischer Komponenten war der Jordan 6 ein großartiger Basketballtrainer, und die gleiche Werbung suggerierte, dass "jeder Spitzenspieler von dem für Michael Jordan entworfenen Schuh profitieren kann", und endete mit der Zeile "Blenden Sie die Abwehr und erhöhen Sie die Flugzeit im Air Jordan Schuh - bereit zum Abheben". Es ist also keine Überraschung, dass der AJ6 von vielen Zeitgenossen Jordans verwendet wurde.

Michaels Beiträge

Andere Elemente der Konstruktion des Jordan 6 wurden direkt von Michael beeinflusst. Tinker war ein großer Verfechter der Einbeziehung von Sportlern in das Design ihrer eigenen Schuhe, und er hatte einige von MJs Ideen mit großem Erfolg bei den vorherigen drei Jordans verwendet. Das tat er auch beim AJ6, und zwar mit einer Zuglasche an der Ferse und einer verlängerten gummierten Zunge, in die zwei große Fenster geschnitten waren. Beide dienten als nützliche Punkte, an denen man sich beim Anziehen des Schuhs festhalten konnte - ein Problem, das Jordan bei früheren Modellen bemängelt hatte. Die Fersenlasche wurde auch von Michaels Liebe zu deutschen Sportwagen inspiriert und sah aus wie der Heckspoiler von klassischen Modellen wie dem Porsche 911. Tinker bezeichnete sie sogar als solche, während er auch die Flanken des Schuhs mit markanten, kantigen Overlays versah, die das aerodynamische Aussehen dieser blitzschnellen Fahrzeuge nachahmten. Michaels Einfluss zeigte sich auch in der Ästhetik des Air Jordan 6, denn sein Interesse an High Fashion veranlasste Tinker dazu, dem Schuh eine saubere Schuhspitze ohne Overlays zu geben, damit er wie ein Kleidungsschuh aussah. Aus diesem Grund waren auch die fünf Farbvarianten, die 1991 auf den Markt kamen, allesamt sehr elegant. Der White Infrared, der Sport Blue und der Maroon hatten alle ein weißes Obermaterial aus Leder mit farbigen Akzenten wie den Jumpman-Logos und der Zwischensohle, während der Black Infrared ein weiches schwarzes Durabuck-Obermaterial mit leuchtend roten Akzenten aufwies und der Carmine eine gewagte Mischung aus weißem Leder und rotem Nubuk aufwies.

Ein starker Abschluss

Nach seiner Rückkehr vom All-Star Game im Jahr 1991 legte Michael mit den Bulls einen bemerkenswerten Lauf hin und zeigte mit dem Jordan 6 White Infrared, was er konnte. Das Team blieb den Rest des Monats ungeschlagen und beendete ihn an der Spitze der Eastern Conference. Obwohl diese Serie von neun Siegen in Folge Anfang März zu Ende ging, blieben sie vom 3. März bis zum Ende der regulären Saison auf Platz 1 und sicherten sich mit 61 Siegen den Heimvorteil für die Playoffs. Das war zu dieser Zeit ein Rekord für die Franchise und bedeutete den zweiten Platz hinter den Portland Trail Blazers, die im Finale der Western Conference gegen die Los Angeles Lakers verloren. Jordan steigerte sich in dieser Zeit enorm, sparte sich seine besten Leistungen für das Ende der Saison auf und wurde sowohl im März als auch im April zum Spieler des Monats gekürt.

Eine originelle Werbung

Etwa zu dieser Zeit erschien ein weiterer klassischer Werbespot von Mars Blackmon. Darin versucht der sympathische Sneaker-Enthusiast, die fiktive Michael-Jordan-Flugschule zu verkaufen. Er behauptet, dass die Teilnehmer lernen können, wie sie ihre Flugzeit verlängern und ihre Abwehr verblüffen können, sowie einige eher augenzwinkernde Fähigkeiten wie "Wie man die Zunge während eines Spiels herausstreckt" und "Wie man in der Nebensaison Golf spielt" - zwei Dinge, für die Jordan bekannt war. Er erklärt auch, dass man lernen kann, "wie man wirklich tolle Turnschuhe trägt", während er den Jordan 6 hochhält. Am Ende wird eine Gruppe von NBA-Spielern, darunter Chris Mullin und John Salley, gezeigt, die sich den Werbespot ansehen und erklären, dass sie auch lernen wollen, in vielen Werbespots mitzuspielen und ihre Spielzeit zu erhöhen. Blackmons liebenswerte Art, die einfallsreiche Einbindung der Jordan Flight School und die Anwesenheit anderer populärer Basketballstars machten den Werbespot und damit auch den Air Jordan 6 zu einem denkwürdigen Ereignis.

Ein selbstbewusster Start

Zurück auf dem Spielfeld, gingen die Chicago Bulls voller Zuversicht in die Playoffs 1991. Michael wechselte zu Beginn der Serie zum Jordan 6 Black Infrared, um sich in der schwierigsten Phase der Saison noch mehr zu konzentrieren. In dieser eleganten Version des AJ6 bewies er einmal mehr, dass er zu den Matchwinnern gehört. Mit 87 Punkten war er der Topscorer, als die Bulls die New York Knicks von Patrick Ewing in der ersten Runde mit 3:0 aus dem Weg räumten. Im Halbfinale der Eastern Conference wurden die Bulls von den Philadelphia 76ers auf eine härtere Probe gestellt. Michael Jordan hatte sich ein wenig darüber geärgert, dass er die MVP-Auszeichnung für das All-Star Game zu Beginn der Saison nicht gewonnen hatte, was ihm einen weiteren Beweis lieferte, als er gegen den Mann antrat, der es geschafft hatte - den aggressiven und vielseitigen Charles Barkley. Dies machte Jordan besonders gefährlich, und er schlug seinen Gegner mit 167 zu 128 Punkten. Chicago gewann die Serie mit 4:1 und zog damit zum dritten Mal in Folge in die Eastern Conference Finals ein.

Ein alter Feind

Die nächste Runde sollte die bisher härteste werden, denn zum vierten Mal in Folge trafen sie auf die gefürchteten Detroit Pistons, die unter dem hartnäckigen Isiah Thomas mit ihrer brutalen Spielweise die Teams in die Knie gezwungen hatten. Die als "Bad Boys" bekannten Pistons waren der amtierende NBA-Meister, der den Titel in den beiden vorangegangenen Spielzeiten gewonnen hatte, und mit ihren einschüchternden Spielern wie Dennis Rodman und John Salley würden sie ein schwer zu bezwingendes Team sein. Doch dieses Mal lagen die Dinge anders. Die Chicago Bulls waren in Hochform und Thomas war durch eine Handgelenksverletzung gehandicapt. Mit einem 4:0-Sieg zogen sie zum ersten Mal in ihrer Geschichte in die NBA-Finals ein.

Endlich ein Sieg

Die Bulls hatten nur eine Woche Zeit, um diesen großartigen Sieg zu feiern, bevor sie in den Finals auf die Los Angeles Lakers von Magic Johnson trafen. Magic war ein Superstar, der die "Showtime Lakers" in den 1980er Jahren zu fünf NBA-Titeln geführt hatte, und es sah bedrohlich aus, als sie die Bulls im ersten Spiel der Serie im heimischen Stadion schlugen, obwohl Jordan 36 Punkte erzielte. Doch nachdem Chicago in Spiel 2 die Partie gedreht hatte, gab es kein Zurück mehr und die Bulls gewannen schließlich mit 4:1 und wurden endlich NBA-Meister. MJ ließ sich weder von der Größe des Ereignisses noch vom Gegner aus der Ruhe bringen und spielte, als wäre er dazu geboren worden. Mit 156 Punkten erzielte er die meisten Punkte in der Serie und wurde zum MVP der Finals gekürt. Mit 529 Zählern in den gesamten Playoffs erzielte er sogar über 100 Punkte mehr als sein nächster Rivale Magic Johnson, der auf 414 Punkte kam.

Beeindruckende Auszeichnungen

Der Air Jordan 6 von Tinker Hatfield spielte eine große Rolle bei Michael Jordans erstem Gewinn der NBA-Meisterschaft, was dem Schuh einen unglaublichen Hype einbrachte und eine Reihe von Doppeltiteln einleitete, die die Karriere des Spielers prägten. Mehr als in jeder anderen Saison bis zu diesem Zeitpunkt trugen Jordans Leistungen in seinem Signature-Sneaker zum Erfolg des Schuhs bei: Er gewann nicht nur den Titel und wurde MVP der Finals, sondern wurde auch zum zweiten Mal zum NBA-MVP ernannt, in das All-NBA First Team und das All-Defensive First Team gewählt und war mit 31,5 Punkten pro Spiel zum fünften Mal in Folge der Scoring Champion der Liga. Außerdem wurde er von Associated Press und Sports Illustrated zum Sportler des Jahres bzw. zur Sportlerin des Jahres gewählt.

Sei wie Mike

Das Timing für den AJ6 hätte nicht besser sein können, denn jeder wollte an Jordans Erfolg teilhaben, so dass sowohl der Spieler als auch der Schuh überall in den Medien zu sehen waren. In der Nebensaison trug Michael Jordan den Air Jordan 6 Carmine, als er die Hauptrolle in der kultigen Be Like Mike Gatorade-Werbung spielte. Der Werbespot beginnt mit einem Moment aus Spiel 2 der NBA-Finals gegen die Lakers, in dem MJ ein besonders beeindruckendes Field Goal erzielte. Darin fliegt er auf den Korb zu, um den Ball zu dunken, und stellt fest, dass er den Wurf von links ausführen muss, um einer blockierenden Hand zu entgehen, die von rechts kommt. Während er in der Luft hängt, übergibt er den Ball von der rechten in die linke Hand, bevor er ihn gegen das Glas der Rückwand schaufelt. Der Ball prallt nach unten in den Reifen und vollendet so die verblüffende Bewegung, die seither ein fester Bestandteil der NBA-Highlight-Reels geworden ist. Im weiteren Verlauf des Werbespots ist er beim Basketballspielen mit Kindern und Erwachsenen zu sehen, während sein berühmtester Treffer aller Zeiten - The Shot - gegen Ende zu sehen ist. Diese Mischung aus Karrierehöhepunkten und spielerischen Basketballmomenten brachte Michael und dem Spiel noch mehr Anhänger, und der Air Jordan 6 profitierte weiterhin von seinem Ruhm.

Das Dream Team

1991 war auch das Jahr vor den Olympischen Spielen in Barcelona, und Michael bereitete sich bereits zusammen mit einigen anderen Stars der Liga auf das Ereignis vor. Obwohl er bereits 1984 als Amateur eine olympische Goldmedaille gewonnen hatte, hatten viele seiner Teamkollegen zuvor nicht an dem weltweiten Sportwettbewerb teilgenommen, da Mitglieder der NBA normalerweise nicht zugelassen waren. Dies änderte sich 1992, und das Team USA konnte das zusammenstellen, was die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame später als "die größte Ansammlung von Basketballtalenten auf dem Planeten" bezeichnen sollte. Die Zeitschrift Sports Illustrated hatte sie bereits Anfang 1991 in einem Artikel als Dream Team bezeichnet, und die Vorfreude auf die Spiele im Vorfeld des Turniers war groß. Alle Augen richteten sich auf Jordan, der zu jedem Spiel im Air Jordan 6 erschien, während die Farbe Carmine weiterhin auf Werbepostern an seinen Füßen zu sehen war.

Eine Ikone der Populärkultur

Der Jordan 6 Carmine schien zu dieser Zeit ein besonderer Favorit zu sein, denn Michael trug ihn bei der NBA Championship Ring Ceremony im November 1991 und spielte in den ersten Wochen der neuen Saison häufig in ihm. Abseits des Spielfeldes trat die Silhouette in die Fußstapfen von Tinkers ersten drei Jordans und etablierte sich als Ikone der Popkultur. Sie wurde von Sneaker-Fan Jerry Seinfeld getragen, dessen gleichnamige Fernsehsendung in den 90er Jahren sehr beliebt war. Larry David, der Co-Schöpfer der Sitcom, erschien bekanntermaßen in der Farbe Maroon zu den Dreharbeiten. Die beiden Komiker trugen dazu bei, den AJ6 einem ganz neuen Publikum abseits des Basketballs näher zu bringen.

Batman und der Air Jordan 6

Einer der vielleicht unerwartetsten Auftritte des Air Jordan 6 war 1992 auf der Leinwand im Film Batman Returns. Hatfield hatte bereits den Air Trainer 3 für den Batman-Film aus dem Jahr 1989 adaptiert, als er sich mit Michael Keaton traf, um das Design des Schuhs zu besprechen. Keaton wollte nicht, dass der Schuh ein Produktplatzierungs-Gimmick ist, sondern dass er ein kraftvolles Schuhwerk ist, das zu Batmans muskulösem Körperbau passt. Dies machte den AJ6 zur perfekten Vorlage für die Fortsetzung, da es sich um einen Leistungsschuh handelte, der Athleten helfen sollte, durch die Luft zu fliegen. Für den Film modifizierte Hatfield den Sneaker in einen hohen, klobigen Stiefel mit einem komplett schwarzen Farbschema, so dass er mit Keatons restlichem Outfit verschmolz. Das bedeutete zwar, dass er während der Dreharbeiten nicht wirklich zu erkennen war, aber als Bilder davon auftauchten, war das Modell durch sein unverwechselbares Obermaterial als Air Jordan 6 zu erkennen. Diese Partnerschaft war nicht nur ein interessantes Stück Filmtrivialität, sondern trug auch dazu bei, eine enge Verbindung zwischen Tinker und der Filmindustrie herzustellen.

Neue Designs für ein neues Jahrzehnt

Momente wie dieser verhalfen dem AJ6 zu einem starken Start nach seiner Veröffentlichung im Jahr 1991, aber die Silhouette hat es auch geschafft, ihre Popularität und ihren Erfolg in der Zwischenzeit aufrechtzuerhalten. Wie viele von Tinkers frühen Jordans wurde er im Jahr 2000 erstmals als Retro-Modell herausgebracht, zusammen mit neuen Farbvarianten, bei denen der Nike Air-Schriftzug an der Ferse gegen ein Jumpman Air-Logo ausgetauscht wurde. Dies sollte für die absehbare Zukunft das Markenzeichen des Schuhs werden, da Jordan Brand versuchte, eine unabhängige Identität unabhängig von Nike zu etablieren. Eines der neuen Designs, das passenderweise Olympic genannt wurde, wurde von Vin Baker und Ray Allen während ihres Goldmedaillenlaufs bei den Olympischen Spielen 2000 in Sydney getragen und bewies, dass der Jordan 6 immer noch ein großartiger Basketballschuh war und seine Popularität in ein neues Jahrzehnt trug. Im Jahr 2002 folgten eine Low-Top-Version und eine Version für Frauen, die die Attraktivität der Silhouette noch weiter steigerte.

Berühmte Auftritte

Der Air Jordan 6 blieb in den 2000er Jahren mit der Veröffentlichung stilvoller neuer Farbvarianten wie dem 2006er Defining Moments Pack, das zusammengestellt wurde, um das unglaubliche Vermächtnis der Schuhe zu feiern, die Michael bei jedem seiner bemerkenswerten Dreifach-Erfolge trug, relevant. In den 2010er Jahren wurde eine Version mit Stollenschuhen entwickelt, und NFL-Spieler wie Earl Thomas und Dez Bryant präsentierten ihre Player Exclusive-Modelle auf dem Football-Feld. Etwa zur gleichen Zeit trug Kanye West den Jordan 6 Black Infrared im Musikvideo zu seiner 2011 veröffentlichten Single Otis. Der gemeinsam mit der Hip-Hop-Legende Jay-Z geschriebene Song, der übrigens den kultigen Air Jordan 1 Bred trug, als er an der Seite von West auftrat, brachte den beiden mehrere Preise ein, darunter den für die beste Rap-Performance bei den Grammys 2012.

Beliebte Kollaborationen

Starauftritte wie dieser machten den AJ6 noch bekannter, und als die 2020er Jahre näher rückten, war er dank einer Reihe von stilvollen Kooperationen weiterhin ein sehr gefragter Schuh. Dazu gehören die beiden Gatorade-Editionen, ein Design in Zusammenarbeit mit Paris Saint-Germain, eine elegante Version der internationalen Modebloggerin Aleali May und mehrere mit Wildleder überzogene Modelle von Superstar-Rapper Travis Scott, der seine olivgrüne Farbvariante bei einem Auftritt beim Super Bowl 2019 trug. Die Halbzeitshow wurde von fast 100 Millionen Zuschauern verfolgt, und da der NFL-Star Randy Moss etwa zur gleichen Zeit in einem Werbespot für den Schuh auftrat, wurde er zu einer der beliebtesten aller Jordan 6-Kollaborationen.

Ein historisch bedeutsamer Turnschuh

Als der Air Jordan 6 im Jahr 1991 auf den Markt kam, war Jordans Signature-Linie bereits eine Institution, aber das auffällige Design und die hervorragenden Leistungsmerkmale des Sneakers sowie MJs bemerkenswerte Saison, in der er den Titel gewann, verhalfen ihm zu noch größerer Popularität. Noch heute ist er eines der wichtigsten Modelle in der Geschichte der Marke, nicht nur wegen seines anhaltenden Erfolgs, sondern auch, weil er das Ende einer Ära der Air Jordans markierte. Es war das letzte Modell, das den Nike-Schriftzug in sein Äußeres integrierte, das letzte mit einem Air-Fenster in der Ferse und das letzte, das von Mars Blackmon beworben wurde. Darüber hinaus verhalf er Jordan und Tinker zu einer unabhängigeren Identität abseits der Basketball-Abteilung von Nike, da die beiden die Linie in eine neue Richtung führten. Obwohl die Marke Jordan noch Dutzende weiterer Signature-Schuhe produziert hat, wurde die Silhouette immer wieder erneuert und ist nach wie vor das Herzstück des phänomenalen langfristigen Erfolgs der Marke. Im Laufe der Jahre hat der Jordan 6 nie seine zeitlose Qualität verloren, weshalb er auch heute noch, genau wie der Mann selbst, als einer der besten aller Zeiten gilt.